Extrait du bulletin Orients de février 2009 :

Michel Ching-Long Lu
Représentant de Taïwan – Bureau de Représentation de Taipei en France
Hommage prononcé à la cérémonie des obsèques

14 novembre 2008

Les anciens auront reconnu Jean-Paul sous le nom de Duault, dans les souvenirs de Chine publiés dans le précédent et le présent numéro d'Orients, alors même que Jean-Paul se mourait à l'hôpital. Il avait le bulletin à son chevet et prenait plaisir à le lire. Aussi bien ce séjour en Chine, que nous ne nous lassions pas d'évoquer, aurait une influence décisive sur sa carrière, ses liens, sa vie... Mais d'abord son attachement à l'école, chinois et malais, indiquait l'attrait du large, plutôt que la robe à laquelle menaient ses études de droit.

Sa famille produisait un cognac réputé. Entre le cognac et la diplomatie, lui disais-je, je n'eusse pas hésité ! Justement, il portait en lui à la fois de Charente le charme, la délicatesse quasi créole, et en même temps cette haute tradition du parlement de Guyenne, des Montesquieu, Montaigne, La Boétie. Le dégoût de la tyrannie n'est ni de droite ni de gauche ; héritier d'une droite française bien élevée, Réau savait qu'on ne se couche pas, que la fermeté paie, que le sens de l'État l'exige. De même, sa dignité devant la maladie, son courage furent dignes de l'Antique.

J'abrège, Bernard Poncet a tout dit, avec la clarté du rédacteur de dépêches et la tendresse de l'ami. Quelques fragments encore d'un petit récit de mai 68 :

Il terminait souvent ses lettres par Semper fidele.

À sa sœur Marie-Françoise, à sa première épouse Gaëlle, notre condisciple, et leurs enfants, à sa seconde femme Hsiu Huei, à l'ami fidèle, semper fidele.

Boris Goiremberg
Ancien élève de chinois

Je rencontrai Jean-Paul la première fois dans les couloirs de « l’École », responsable de la « Corpo », il organisait la fête annuelle sur une croisière en bateau-mouche... J’ai eu, depuis, maintes occasions de faire la même sortie avec diverses délégations chinoises mais sans jamais oublier cette extraordinaire première fois.

Une trentaine d’années plus tard nos chemins se croisent à nouveau : il est nommé Directeur de l’Institut Français à Taipei. L’administration a décidé de donner un nouvel élan aux échanges entre Paris et Taipei et l’en a chargé. Capitalisant adroitement sur le legs de ses prédécesseurs, il se met au service d’une colonie française débordante d’énergie et ravie de pouvoir la libérer. Nouveaux bureaux pour l’Institut, création d’une section des Conseillers du Commerce Extérieur de la France, redéploiement de l’école française dans un vaste complexe européen, échange de délégations du plus haut niveau – je pense à la visite du prix Nobel Georges Charpak entre autres…

La réussite la plus publicisée reste pour moi l’ouverture de la ligne « Air France Asie » Paris-Taipei-Nouméa à laquelle je fus associé. Je garde de cette période un sentiment de grande complicité avec un chef de file discret et efficace, navigant au plus prés au sein du monde chinois, dans un contexte où les marges de manœuvre étaient très minces.

Mon ami Jean-Paul, à te revoir un jour dans la Cité des Saules.

André Leys
Ancien élève de chinois 1963 - 1966
Délégué Groupe Air France à Taipei 1992 – 1998

Au début d'août, l'an dernier, en 2007, Jean-Paul Réau m'a envoyé par courrier électronique la couverture de la version anglaise du volume consacré à l'histoire de l'École française d'Extrême-Orient, A Century in Asia, qui venait de sortir, avec ce message elliptique:

"Ce fut le dernier acte administratif de ma carrière : la signature pour la subvention ! Amitiés. JP".

Le symbole, le ton humoristique et léger sous lequel il voilait à la fois l'énergie persévérante qu'il lui avait sans doute fallu pour trouver les crédits d'une publication en anglais, et la fierté de voir abouti un bon projet où pourtant son nom ne figurait pas, c'était vraiment la quintessence de Jean-Paul. Comme toujours, sa verve m'a fait rire et je l'ai félicité aussitôt, sans imaginer un instant que ce plaisir revigorant d'une longue amitié devait bientôt s'éteindre.

C'est à l'aéroport du Bourget, à la fin d'août 1964, que j'ai fait la connaissance de Jean-Paul. Quittant nos familles émues, nous faisions partie de l'escouade de quatorze « experts » destinés à enseigner le français que l'ambassade de Chine, tout récemment ouverte, expédiait alors à Pékin sous l'escorte d'un de ses secrétaires. La plupart des membres du groupe, élèves de première ou deuxième année de chinois aux Langues'O, recrutés par l'intermédiaire de leur professeur, M. Li Tche-hoa, se connaissaient entre eux. Le lien s'établit très vite avec ceux venus comme moi par d'autres filières. Jean-Paul, doué d'un merveilleux sens social et déjà rompu à animer et rassembler des tempéraments divers grâce à son activité à la Corpo, s'y employa aussitôt. Les Chinois nous convoyaient par la route du Sud, bien plus longue et coûteuse, pour éviter d'avoir à demander des visas de transit aux Soviétiques avec lesquels leurs rapports étaient exécrables. Pour nous, ce fut une aubaine. À l'escale d'Athènes, la caravelle d'Air France s'était passablement vidée. Après Téhéran, nous restions les seuls passagers. Jean-Paul n'avait pas perdu son temps. À peine avions-nous décollé vers Karachi que les hôtesses nous servaient le champagne à flots pour fêter son anniversaire! Il avait vingt-trois ans. Désormais le groupe était joyeusement soudé et affrontait bientôt l'émerveillement d'une longue escale imprévue au Cambodge, vite employée à visiter Angkor, puis les surprises de la Chine.

Ainsi qu'à chacun de nous, ce premier séjour dans une Chine si différente de notre courte expérience de jeunes étudiants français plutôt gâtés, si éloignée aussi de ce que disaient les livres ou les oracles, a laissé à Jean-Paul des empreintes profondes : le sens du monde réel, la mesure de lui-même, un réseau d'amitiés solides. Sous des dehors hédonistes, le raffinement d'un esthète affectant volontiers un peu de nonchalance, Jean-Paul avait une intelligence prompte à saisir l'essentiel, toujours en éveil, un esprit incisif. Chez les marchands de Liulichang, il aimait les bambous et les calligraphies. Il avait été le premier d'entre nous à dénicher à Dashala une superbe toque de fourrure fauve, lorsque survint le froid glacial, et, pour les grands moments, il partageait généreusement avec ses camarades le fabuleux cognac familial envoyé par sa mère. Sa culture littéraire, vaste et très variée, lui inspirait des rapprochements saisissants sur des personnages croisés au hasard des ruelles et échoppes, devant un paysage dessiné par la lumière crue des hivers pékinois de l'époque. Les étudiantes qu'il instruisait à l'Institut des Langues étrangères n'ont pas oublié ce jeune professeur qui, dans les interstices des textes de propagande qu'il fallait enseigner, arrivait à glisser l’humour et à insuffler le goût de la langue et de la poésie. Vingt ans plus tard, l'une d'elles le reconnut lors d'une visite qu'il effectuait dans une ville chinoise de province et lui confia avec émotion le souvenir qu'elle et ses camarades gardaient de cette irruption d'un esprit libre dans l'univers de conventions qui les entouraient.

Mais, contrairement à la plupart d'entre nous, Jean-Paul décida de ne rester qu'une année à Pékin. Son attachement à la Chine s'était fortifié. Il aimait ses foules ordinaires. Il jouissait des choses simples de sa vie quotidienne, comme des raffinements de ses arts. Il était toujours curieux d'explorer l'inconnu ou l'insolite. Il refusait cependant de se laisser engloutir dans la ‘sinomanie’. C'est en perspective avec le reste du monde et les autres régions d'Asie orientale qui l'intéressaient également qu'il souhaitait poursuivre son dialogue chinois. Avec une idée très claire de son but et une volonté très ferme de réussir, il regagna Paris pour terminer son droit, son diplôme de chinois et son diplôme de malais. Comme il prit quand même le chemin des écoliers pour rentrer en France, par la Thaïlande, la Malaisie et quelques autres pays, il m'avait demandé d'aller voir sa mère pour la rassurer, parce que je revenais quelques semaines à Paris bien avant lui. Jean-Paul était très proche de sa mère et de sa sœur, qui l'adoraient. Elles avaient tout fait pour qu'il reçoive la meilleure éducation et développe ses talents. Sa mère était une femme charmante, pleine de finesse et d'intelligence. Elle m'invita chez elle à Nogent-sur-Marne, sans se lasser de questions. À vrai dire, elle savait déjà tout sur la vie à Pékin, mais s'inquiétait de la santé de son fils. Jean-Paul était sujet périodiquement à des sortes de crises d'épuisement qui le tenaient plusieurs jours anéanti par une fatigue inexpliquée.

De retour à Paris, il se couvrit de diplômes, épousa bientôt Gaëlle o'Scanlan, une brillante arabisante, rayonnante de gentillesse et de gaieté, qui le soutint énergiquement pour affronter le concours d'Orient et commencer sa carrière au quai d'Orsay, d'un continent à l'autre. Je les revois transportant leur fils Anne-François dans un couffin en haut des escaliers afin de ne pas manquer des retrouvailles avec les amis de Pékin. Puis vint l'installation à Londres. Jean-Paul avait la charge de dossiers politiques importants qui le passionnaient, mais il trouvait le temps de suivre l'avant-garde de la vie culturelle. Les années s'écoulèrent, avec des relations épistolaires au gré de ses pérégrinations. En décembre 1986, je revis Gaëlle et Jean-Paul à Pékin. Diana Lary, une sinologue anglaise, qui avait fraternellement partagé avec notre groupe français la découverte de la Chine de 1964, y était en poste aussi. Dans une ville écartelée par des changements anarchiques, nous regardions disparaître les repères familiers de nos vertes années, en refusant de céder à la nostalgie des anciens combattants. En novembre 1994, Jean-Paul officiait à Taipei, où il avait donné une forte impulsion au développement du poste, à la suite de notre ami Marc Menguy. Là, je le retrouvai heureux de la compagnie de ses filles, Delphine, prénommée comme notre amie Delphine Weulersse, et Agnès. Ses enfants comptaient beaucoup pour lui. Il souhaitait leur ouvrir les horizons multiples de ses itinéraires diplomatiques sans qu'ils souffrent de leurs tourbillons. À Taiwan, outre les questions politiques, sa prédilection, il avait su s'introduire avec son aisance coutumière dans les milieux d'affaires, gagner l'estime et la confiance. La culture, les arts et les sciences n'avaient pas de secret pour lui. Il se plaisait à jouer sur plusieurs registres et à déceler les meilleures combinatoires, avec toujours sa pointe d'humour, demeurant modeste dans le succès. Trois ans plus tard, en novembre 1997, il m'accueillit à Séoul avec sa seconde femme, Hsiu-huei, ambassadrice élégante, amie des arts et impeccable maîtresse de maison. La Corée lui offrait un nouvel espace pour déployer son savoir-faire et ses talents. Il déplorait que trop peu d'orientalistes français s'intéressent à la Corée contemporaine et milita en ce sens, non sans résultats. Son dernier poste, à Singapour, où je lui rendis visite en juin 2004, fut celui où il eut le sentiment de pouvoir donner sa pleine mesure. Les services qu'il dirigeait étaient importants, l'activité intense et très variée, croisant sans cesse le régional et l'international. Il savourait l'incroyable creuset de cultures de la cité-État, le jogging matinal au Jardin botanique avec Hsiu-huei, le charme colonial de sa résidence. Il appréciait surtout de mettre au service de son pays et de ses compatriotes de toutes conditions les connaissances, la réflexion, le réseau de relations et l'habileté du négociateur que des rives de l'Atlantique à celles du Pacifique il s'était attaché à maîtriser et parfaire depuis son plus jeune âge. Il aimait son métier, qui était pour lui une vocation, mais sur laquelle il ne manquait pas de garder une distance critique.

Jean-Paul était un merveilleux paradoxe alliant une ténacité de fer, dont sa fidélité en amitié est l'un des témoignages, et une agilité d'esprit infiniment subtile, légère, presque dilettante, qui était le signe d'une profonde tolérance et bienveillance envers autrui. Son siècle en Asie s'est achevé trop vite, mais il est de ceux qui ont su renouveler l'image de la France dans ces régions et aider ses compatriotes à coopérer avec elles. Pour ses amis, il reste toujours présent, prêt à explorer une idée, à évoquer un peintre, un musicien, une lecture, à réjouir chacun par sa générosité délicate et son humour.

Marianne Bastid-Bruguiere
Membre de l'Institut
Directeur de Recherche au CNRS